Dr. Mona Molham : Blazars, ondes gravitationnelles et trouver sa place dans la science

Mercredi 27 mai 2026 – Tout a commencé par un météore. Une traînée lumineuse traversant le ciel égyptien, et une enfant avec une question à laquelle personne ne pouvait répondre. Aujourd’hui, la Dre Mona Molham étudie les blazars et aide à coordonner des observations en temps réel à travers 25 télescopes dans le monde entier dans le cadre de la collaboration GRANDMA. Elle est également ancienne participante du programme Science by Women qui lui a permis de faire sa recherche chez Instituto de Astrofísica de Canarias. Elle est également lauréate du prix AfNWA–ISP Prof. Carolina Ödman-Govender Early Career Award, une distinction qui récompense non seulement l’excellence scientifique, mais aussi l’importance de son parcours en tant que femme africaine dans un domaine où la représentation reste rare.

 

Pouvez-vous nous parler de vous et de votre parcours vers l’astronomie ? Qu’est-ce qui vous a d’abord attirée vers l’étude de l’univers ?

J’étais simplement une enfant curieuse qui posait trop de questions. J’ai grandi en Égypte et je me souviens de ce moment où j’ai vu un météore, une étoile filante traversant le ciel, brillante et rapide. Et personne autour de moi n’avait de véritable réponse sur son origine ou sa destination. Cette question est restée avec moi.

 

Le programme « Science by Women » vous a conduite dans l’un des instituts d’astrophysique les plus prestigieux au monde. Avec le recul, quel impact concret cette opportunité a-t-elle eu sur votre carrière ?

Ces six mois à Tenerife ont vraiment changé ma vie. Cela m’a offert du temps dédié et des infrastructures de classe mondiale pour approfondir mes recherches sur les blazars. J’ai construit des collaborations qui existent encore aujourd’hui, j’ai gagné en confiance dans mon propre travail scientifique, et je suis revenue en Égypte avec une vision beaucoup plus claire de la direction que je voulais prendre.

 

Vous faites partie de la collaboration GRANDMA, qui coordonne des observations de suivi à travers 25 télescopes dans le monde entier. À quoi ressemble ce travail au quotidien, et qu’est-ce qui le rend si passionnant ?

Quelque part dans l’univers, deux étoiles à neutrons entrent en collision. Cette collision envoie des ondulations à travers l’espace-temps lui-même : des ondes gravitationnelles. Les détecteurs captent le signal, et en environ cinq minutes, une alerte est envoyée aux astronomes du monde entier. Ensuite, nous devons coordonner 25 télescopes répartis sur toute la planète afin d’observer la bonne région du ciel avant que le signal ne disparaisse. Parfois, le premier télescope observe moins de vingt minutes après l’alerte. Mon rôle consiste à m’assurer que le bon télescope pointe vers le bon endroit au bon moment. Ce qui rend cela si exaltant, c’est qu’on ne sait jamais ce que l’univers s’apprête à nous révéler, et il faut être prêt.

 

Vous avez récemment reçu le prix AfNWA–ISP Prof. Carolina Ödman-Govender Early Career Award. Que représente cette reconnaissance pour vous, personnellement et professionnellement ?

Carolina Ödman-Govender était une personne qui a consacré sa vie non seulement à l’astronomie, mais aussi à faire en sorte que les femmes africaines aient véritablement leur place dans ce domaine. Voir mon nom associé au sien représente autant une responsabilité qu’un honneur. Et sur le plan personnel, cela signifiait énormément d’être reconnue. Que la communauté dise : votre travail compte, votre parcours compte.

 

En tant que femme scientifique originaire d’Égypte, quels ont été vos plus grands défis et qu’est-ce qui vous a permis de continuer ?

Il y a eu des moments où je me suis sentie à ma place, où j’ai douté de ma légitimité. Les ressources ne sont pas toujours disponibles, les modèles qui vous ressemblent ne sont pas toujours visibles, et parfois on est simplement fatiguée d’être l’une des très rares femmes dans la pièce. Mais chaque fois que j’ai pensé à abandonner, je me suis rappelé pourquoi j’avais commencé : parce que j’aime cela. Les questions, les données, ces moments où tout s’éclaire. Et les personnes autour de moi : des mentors qui ont cru en moi avant même que je croie pleinement en moi-même, des collègues devenus des amis.

 

Quel conseil donneriez-vous à une jeune femme africaine qui rêve de devenir scientifique mais qui a l’impression que ce chemin est hors de portée ?

Postulez à des opportunités qui vous font un peu peur. Contactez les personnes que vous admirez, même si cela semble maladroit ; le pire qu’elles puissent dire, c’est non. Trouvez votre communauté, même si cela commence en ligne. Et surtout, ne laissez personne vous faire croire que votre rêve est trop grand ou trop lointain. L’univers est vaste, et il y a de la place pour nous toutes.

 

Quelle est la chose que vous espérez laisser derrière vous grâce à votre travail — à la fois scientifique et dans la médiation ?

Pour la science, je veux continuer à faire progresser mes recherches et contribuer de manière significative à notre compréhension de ces objets incroyables et extrêmes de l’univers. Et pour la médiation scientifique, j’aimerais simplement qu’un enfant en Égypte, ou ailleurs en Afrique, lève les yeux vers le ciel un jour et pense : peut-être que moi aussi, je peux faire cela.