PUBLICAMOS «LLÉVAME A FARAFANGANA»

Hace cinco años, coincidiendo con el diseño de nuestro proyecto Stop Fístula, Mujeres por África publicó la novela de José Manuel Devesa “Llévame a Farafangana”. Con ello queríamos contribuir a un mayor conocimiento del mal de la fístula obstétrica, apenas conocido en los países desarrollados, pero que afecta al menos a dos millones de mujeres en África Subsahariana.

La novela narra la durísima vida de una joven afectada por esta dolencia en Madagascar, pero su historia es comparable a la de la gran mayoría de las mujeres que la sufren en toda África.

Agotada la edición y como contribución al Día Internacional para la Erradicación de la Fístula Obstétrica, que se celebra el 23 de mayo, Mujeres por África pone a disposición de todos los lectores de manera gratuita “Llévame a Farafangana”. Agradecemos al doctor José Manuel Devesa su generosidad e inagotable compromiso.

La Fundación Mujeres por África contempla lograr la mayor repercusión pública posible y así llevar a cabo un trabajo de concienciación acerca de esta dolencia muy desconocida para la mayoría de la sociedad mientras que arruina la vida de más de 2 millones de mujeres en África según los datos de Naciones Unidas. La fistula obstétrica es incontestablemente uno de los ejemplos más claros de la desigualdad de acceso a los cuidados de salud materna y hasta muy recientemente una de las afecciones más escondida y desatendida.

Por eso dar a conocer la fistula es:

• empezar a luchar contra ella
• proteger la salud materno-infantil
• evitar exclusión familiar y social de miles de jóvenes-madres aisladas
• acompañar a las mujeres en su proceso de recuperación y reintegración
• promover el desarrollo y el bienestar de las mujeres en África

Desde el punto de vista fisiológico la fistula es una abertura anormal entre la vagina y la vejiga o el recto (o ambos) que resulta de una presión extrema y el consiguiente daño a los tejidos. La lesión se produce a causa de partos obstruidos o prolongados sin adecuada atención médica. Las madres primerizas, especialmente jóvenes en África, componen el grupo más susceptible de padecerla. La consecuencia de esta lesión es que permite el pasaje sin control de orina y heces hacia la vagina. La agresión sexual también puede dar lugar a la aparición de esta dolencia, con un fuerte componente de carácter social, ya que la gran mayoría de las mujeres que la padecen soportan además el rechazo de sus familias y comunidades.

En palabras de nuestra Presidenta, Mª Teresa Fernández de la Vega, esta dolencia «es sinónimo, no solo de sufrimiento, sino de aislamiento. No solo de enfermedad, sino de rechazo. Una dolencia que es fruto de la injusticia y que genera injusticia. Una dolencia que es, desgraciadamente, el ejemplo más gráfico de lo mucho que hay que hacer para mejorar la atención materno-infantil en el continente.»

África es el continente que cuenta con el mayor número de mujeres con fistula obstétrica. según las estimaciones se registran entre 50.000 y 100.000 nuevos casos cada año. Además es importante subrayar que, sin intervención quirúrgica, las mujeres víctimas están condenadas a soportar el dolor, la esterilidad y la discriminación social que produce esta devastadora lesión para el resto de su vida. Pero no solo las madres quedan afectadas, en estos casos el bebé nace muerto en 9 de cada 10 alumbramientos.

Muchas de las enfermas de fístula son prácticamente niñas y tienen que enfrentarse al abandono de sus parejas, porque ya no pueden volver a ser madres. El trauma psicológico se vuelve aun más difícil de superar ya que las victimas viven estigmatizadas en una sociedad en la que se considera una maldición el hecho de estar incapacitada para tener descendencia.

Mujeres por África viene trabajando desde su nacimiento en la erradicación de esta lacra a través del proyecto “Stop Fístula”, dedicado a prevenir y curar una dolencia cuya visibilidad contribuirá sin duda a combatirla.

“Stop Fístula” se desarrolla actualmente en Liberia y consta de una actuación de carácter preventivo, dirigida a las jóvenes menores de 20 años que se enfrentan a un parto con riesgo de obstrucción, y de una acción reparadora para operar a mujeres que ya padecen la dolencia.La elección de Liberia como destino de este proyecto no es casual. Ubicado en la costa oeste del África subsahariana, se trata de uno de los países más pobres del continente y del mundo, con uno de los índices de partos en mujeres jóvenes (15-19 años) más altos del mundo siendo de 142 por cada 1.000 nacidos. Esta cifra es de 12 en España.

El proyecto en Liberia se inició en mayo de 2013, fecha en la que se inauguró la Unidad de Fístula de Mujeres por África en el Hospital Saint Joseph ́s de Monrovia, por parte de la Presidenta de Liberia, Ellen Johnson-Sirleaf, y la Presidenta de Mujeres por África, María Teresa Fernández de la Vega.En esta unidad se presta atención totalmente gratuita a las mujeres que lo necesitan.

Además desde la puesta en marcha del proyecto, la Fundación ha enviado cinco misiones quirúrgicas a Monrovia, integradas por personal médico y sanitario español bajo la dirección del ginecólogo Javier Salmeán, director médico del proyecto. En total se han realizado cirugías reparadoras a 165 mujeres, se han atendido cerca de 3.500 partos de riesgo y se han llevado a cabo en torno a 13.000 consultas médicas.

El proyecto incluye, además, formación teórico-práctica dirigida a las matronas de Monrovia, para dotarlas de los conocimientos necesarios y que puedan detectar y derivar al centro hospitalario posibles partos obstruidos. Desde 2013 se han impartido cursos de formación continuada a 180 profesionales sanitarios y a unas 600 personas en diferentes poblaciones.

También hemos contado con la ayuda de Xabi Alonso, uno de nuestros Patronos Embajadores, quien ha apadrinado el proyecto prestando su imagen a una campaña de comunicación en Liberia que, bajo el lema “Stitchyourlife” (Cose tu vida), tiene el doble objetivo de concienciar a la sociedad sobre este problema y animar a las mujeres que lo necesiten a recibir una atención médica adecuada.

Este proyecto se va a replicar en Tamale, norte de Ghana, con el mismo modelo que en Monrovia. Con ese fin ya se ha procedido a la firma de un acuerdo de colaboración con el Tamale Teaching Hospital.

Concienciación de la opinión publica

Durante la mayor parte del siglo XX, la fistula obstétrica ha estado ausente de la agenda mundial de salud. No aparecía ni una sola vez en las 194 paginas del reporte de 1994 de la Conferencia Internacional sobre la Población y el Desarrollo.

Sin embargo a partir del 2000 la situación cambió, ya que el quinto objetivo del milenio fijado por las Naciones Unidas, Mejorar la salud materna, estaba directamente ligado con la fistula obstétrica. Desde 2003 este problema de salud ha ganado visibilidad en la sociedad y ha recibido una especial atención por parte del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), que organizó una «Campaña mundial para erradicar la fistula».

El ganador del premio Pulitzer Nicholas Kristof escribió varias columnas en el New York Times para dar a conocer este problema, enfocándose en el tratamiento proporcionado por la doctora Catherine Hamlin en el Fistula Hospital en Etiopia. En 2007 la Fistula Foundation, junto con otras organizaciones, estrenó el documental «A Walk to Beautiful» que relata el recorrido de 5 mujeres victimas de fistula que recibieron un tratamiento en este mismo hospital.

Esta iniciativa permitió aumentar la concienciación de la opinión publica acerca de este tema en Estados Unidos y ayudó a la UNFPA a recibir nuevos fondos. La USAID (Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional) incrementó drásticamente su financiación de la prevención y del tratamiento de la fistula obstétrica. Los países firmantes de la Declaración del Milenio empezaron a adoptar políticas para abordar las cuestiones de morbilidad materna y mortalidad infantil, véase el caso de Tanzania, RDC, Sudan, Burkina Faso etc. Por su parte, Kenia y Nigeria promulgaron nuevas leyes para aumentar la edad mínimapara contraer matrimonio.

Para supervisar y responsabilizar estos países las Naciones Unidas desarrollaron 5 indicadores para medir si las mujeres reciben los servicios que necesitan. La UNFPA diseñó varias estrategias para abordar el problema de la fistula como:

• Posponer el matrimonio y el embarazo de las mujeres jóvenes.
• Mejorar el acceso a la educación y a los servicios de planificación familiar para hombres y mujeres.
• Proporcionar el acceso a una atención medica adecuada para todas las mujeres embarazadas y a una atención obstétrica de emergencia para todas las que desarrollan complicaciones.
• Reparar los daños físicos y emocionales gracias a una intervención médica y un asesoramiento psicológico.
• Proporcionar ambulancias y motocicletas para reducir los costes de transporte del acceso a la atención médica.

La Campaña para erradicar la fistula

El Addis Ababa Fistula Hospital consiguió tratar con éxito a mujeres con fistula obstétrica en condiciones ambientales poco deseables. Inspirándose de este ejemplo el UNFPA reunió varios colaboradores en Londres en 2001 (la Universidad de Columbia, la Federación Internacional de Ginecólogos y Obstetras y la Organización Mundial para la Salud) y lanzó oficialmente una iniciativa internacional para resolver el problema de la fistula. Esta asociación oficial tomó el nombre de Grupo de Trabajo sobre la Fistula Obstétrica (OFWG) y su propósito es coordinar los esfuerzos globales para erradicar esta dolencia.

Los estudios que llevaron a cabo mostraron que la mayoría de las victimas de fistula obstétrica son mujeres analfabetas, jóvenes y pobres. Además, la falta de conocimiento de los legisladores y gobernadores oficiales exacerba el problema. Hasta la fecha la Campaña para erradicar la fistula se ha desarrollado en más de 30 países en África Subsahariana, Asia del Sur y Medio-Oriente ayudándoles a implementar estrategias nacionales en tres ámbitos: prevención de nuevos casos, tratamiento de las pacientes y soporte post-operación para la reintegración de las mujeres atendidas. La Campaña trata también de involucrar a nuevos colaboradores, como organizaciones religiosas, ONGs y empresas privadas.

La Fistula Foundation

Esta fundación es una organización basada en los Estados Unidos que se dedica a tratar la fistula obstétrica en 32 países de África y Asia y está dirigida por Kate Grant. Nacida con el fin de apoyar al Addis Ababa Fistula Hospital, el primer y gran hospital del mundo dedicado íntegramente a tratar esta dolencia, en 2009 se abrió a trabajar globalmente. Todos los fondos de la organización se dedican al tratamiento mediante cirugías reparadoras, a la formación del personal médico y la mejora de las infraestructuras hospitalarias. Hasta la fecha la fundación ha financiado alrededor de 18.000 cirugías desde su cambio de misión en 2009, convirtiéndose en la organización proveedora de cirugías de fistula obstétricas más importante entre las que no aceptan financiación gubernamental.